党的十七大总结的把促进改革发展同保持社会稳定结合起来，是实现现代化、巩固和发展社会主义的一条宝贵经验。它强调，我们既要大力推进改革发展，又要正确处理改革发展稳定关系，坚持改革是动力、发展是目的、稳定是前提，坚持把改革的力度、发展的速度和社会可承受的程度统一起来，把不断改善人民生活作为处理改革发展稳定关系的重要结合点，在社会稳定中推进改革发展，通过改革发展促进社会稳定。
改革、发展、稳定，是事关我国发展进步的三个重大问题。促进改革发展同保持社会稳定之间的关系，是始终贯穿于我国改革开放和现代化建设进程的重大关系。在我国改革开放和现代化建设的进程中，改革、发展、稳定有各自特定的内涵。改革就是革除生产关系与生产力不相适应的地方、上层建筑与经济基础不相适应的部分，进一步解放和发展生产力，巩固和完善社会主义基本制度；改革包括经济体制改革、政治体制改革、文化体制改革和其他各项体制改革，并使之相互配合、相互协调、相互促进。发展是指一个社会的整体性进步，它包括经济发展、政治发展、文化发展、社会发展，以及建立在经济、政治、文化、社会全面协调可持续发展基础上的人的全面发展。稳定是社会的一种正常状态，既包括政治稳定，又包括建立在民主法治、公平正义、诚信友爱、安定有序、充满活力、人与自然和谐相处基础之上的良好社会运行秩序。
改革、发展、稳定发挥着各自独特的作用。改革是动力。社会矛盾运动是推动社会发展的内在动力，社会主义社会同其他社会一样也存在着矛盾，也需要不断改革。我国的改革过程，就是不断解决社会发展中出现的矛盾和不断推进社会前进的过程，是社会主义制度不断自我完善和发展的过程。发展是目的。发展是当今世界的主题之一。在中国这样经济文化比较落后的国家，要提高生产力发展水平、提高综合国力、提高人民生活水平、巩固社会主义制度、发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴，只能依靠发展，发展是解决当代中国一切问题的关键。稳定是前提。形成稳定有序的社会政治局面，是人民安居乐业、国家兴旺发达的根本保障。国内外的历史经验证明，混乱或动荡不仅不能使社会发展进步，而且会使已经取得的发展成果丧失殆尽。
改革、发展、稳定相互联系、相互促进、缺一不可。一方面，如果不改革，我国社会就会失去进步的动力，我们就不可能走出一条中国特色社会主义的正确道路，我们的事业就不可能顺利前进；如果不发展，生产力水平低下，社会财富匮乏，就会出现贫困的普遍化，就会导致一切陈腐的东西死灰复燃；如果不稳定，社会就会失去正常秩序，改革和发展就无法进行，党和国家长治久安更无从谈起。另一方面，改革发展必然要引起经济结构、社会结构、利益关系和人们思想观念的深刻变化，这些变化不可避免地会带来利益矛盾与利益摩擦，如果处理不好也会导致社会不稳定，甚至葬送改革发展的已有成果和前程。改革开放30年来的实践充分说明：改革是决定当代中国命运的关键抉择，发展是硬道理，不改革、不发展只能是死路一条。同时，在改革时机、重点、力度等的选择上，在发展路径、方式、速度等的选择上，要考虑到社会能够承受的程度，防止造成社会不稳定。只有坚持把改革的力度、发展的速度和社会可承受的程度统一起来，通过改革发展促进社会稳定，在社会稳定中推进改革发展，才能形成改革发展同稳定良性互动的效果，不断推进我国改革开放和现代化建设的伟大进程。
坚持把促进改革发展同保持社会稳定结合起来，关键是要找到两者的有机结合点，即把不断改善人民生活作为处理改革发展稳定关系的重要结合点。我们所做的每一件事，都要看人民拥护不拥护、赞成不赞成、高兴不高兴、满意不满意；我们制定的每一项方针政策，都要着眼于实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益，正确反映和兼顾不同阶层、不同方面群众的利益，使全体人民朝着共同富裕的方向稳步前进；我们进行的全部工作，都要坚持以人为本，不断满足人民群众日益增长的物质文化需要，切实保障人民群众的经济、政治、文化、社会权益，让改革发展成果惠及全体人民。